Закат империи - Страница 57

- Голландцы, конечно, дерут с нас шкуру за свои услуги, - с едкой усмешкой говорил Этьен. - Но зато и денежки отрабатывают сполна. Десять человек завербовались на английские посудины ещё полгода назад, когда сведения о сборе каперов на Ямайке подтвердились. Затем, когда мои люди устроились в Порт-Ройяле, через верных посредников я передал им приказы, деньги и нужные средства. Не всем из них удалось исполнить задуманное: трое оказались под подозрением и были вынуждены уходить. Но остальные сработали как надо…

- Ну, чего ты тянешь кота за…это самое? - хмыкнул Жером. - Говори сразу по делу, и так ведь понятно, что без тебя там не обошлось.

- Говори, Этьен, - Галка усердно сдерживала улыбку: Меченый никогда не отличался деликатностью, если разговаривал с мужиками. Этьен, кстати, это прекрасно знал, потому сделал вид, будто реплики Жерома не было.

- Для начала наши люди подсыпали то дьявольское индейское снадобье, что состряпал Каньо, на склад с парусиной и канатами, - продолжал он. - Дело было под самый конец сезона дождей. Словом, такелаж загнил. Когда это выяснилось, шуму было на всю Ямайку! Но ещё больший шум поднялся, когда одна…гм…дама, живущая не только за счёт своего заведения, но и на небольшой пенсион от нашей казны, спровоцировала драку между капитаном Дорсом и его помощником. Капитан погиб, помощник сидит в тюрьме, команда разбредается… Затем сгорел склад с корабельной древесиной. Дважды срывались поставки продуктов на каперские суда. Иными словами, выход эскадры, который поначалу был намечен на середину января, всё временя переносили. Уже под конец наши расстарались поставить на несколько кораблей бочонки с солониной, засоленной по довольно странному рецепту. Надеюсь, это обнаружится, когда корабли выйдут в открытое море.

- Когда они выходят? - моментально отреагировал Билли.

- По последним сведениям - через пять дней.

- А куда они собрались? - Галка задала самый важный в данный момент вопрос. - Твоим людям это удалось вызнать?

- К сожалению, нет, - скривился Этьен. - Пьяная матросня по тавернам выбалтывает что угодно, только не цель рейда. Видимо, они её попросту не знают.

- Ни фига себе - секретность! - фыркнул Влад. - Значит, не знают даже офицеры и капитаны?

- Возможно, в курсе насчёт цели рейда всего два-три самых надёжных капитана, - утвердительно кивнул Этьен. - Англичане тоже знают, что в тавернах всегда торчат лишние уши.

- Каков точный состав эскадры, готовой поднять паруса? - спросила Галка. - Сколько всего братвы на бортах?

- Пятнадцать судов от шлюпа до тридцатипушечного фрегата, - отозвался Бретонец. - Командующим назначен некто Симмонс, капитан королевского флота. Всего под его началом около семисот человек. Чтобы взять город - должно хватить, парни там отчаянные.

- Тогда, братцы, нам стоит прикинуть - куда они в принципе могут пойти, - сказала Галка, закинув ногу на ногу. - Сюда - очень вряд ли. И не только из-за пушек.

- Что верно, то верно, мы такие наезды прощать не привыкли, - согласился Билли. - Те ребятки до сих пор не могут простить тебе капитана Джонсона, а значит хорошо помнят, что за нами не засохнет сделать то же самое с остальными… У голландцев такие неаппетитные колонии, что туда милорды тоже вряд ли полезут. Ну, разве купчишек Кюрасао пощипать. Остаются испанцы.

- Да, наверняка испанцы, - согласился Влад. - Ну, или как крайний вариант - Куба. Правда, форты Гаваны даже в таком страшном состоянии им не взять, а Сантьяго - это слишком близко от нас. Мы ведь и обидеться можем, - добавил он с едкой иронией.

- В Порт-Ройяле знают: на Кубе брать нечего, кроме самой Кубы, - ещё более едко проговорила Галка. - Да и то - французы уже обожглись, а англичане народ чертовски прагматичный. Сан-Хуан в Пуэрто-Рико тоже отпадает: именно в этой гавани сейчас базируются испанские военные корабли, и укрепления за пять лет после нашего наезда там построили весьма даже неплохие. Нет, они нацелились на побережье, на Мэйн… Но вот куда?

- Веракрус, - Джеймс как первый штурман флота являлся членом Совета, но в обсуждении принимал участие только тогда, когда вопрос находился в его компетенции. - Помнится, Граммон ещё до захвата Серебряного флота предлагал нам совершить рейд на этот город.

- Э, нет, Джек, там слишком много всяких разных войск напичкано - и королевских, и повстанческих. Каперы не полезут. Побоятся, - возразила его дражайшая половина. - Семьсот человек против трёхтысячного гарнизона Веракруса - это вовсе не смешно. Это очень грустно.

- Тогда остаются Рио-де-ла-Ача, Санта-Марта, Маракайбо и Картахена, - пожал плечами Джеймс. - Чтобы взять первые два пункта, семисот человек хватит с головой. На Картахену они вряд ли решаться пойти: там тоже после нашего визита всерьёз задумались об устройстве более прочных фортов. Вот Маракайбо… Ван Хоорн год назад там побывал[В нашей истории в 1678 году там побывал не Ван Хоорн, а Граммон.]. Значит, и у Симмонса есть шансы.

- А решится ли король Карл поссориться с Испанией ради кучки жемчуга? - засомневался Этьен.

- Решится. Если спросил разрешения у короля Людовика и оное разрешение получил, - съязвил Влад. - Тогда Испания не рыпнется, хоть и будет очень громко возражать… Но в самом-то деле - ради одного рейда поднимать бучу? Стоит ли игра свеч?

- Если захватить Маракайбо - вполне, - задумалась Галка, вспомнив годичной давности семейное обсуждение письма из Версаля. - По крайней мере, так думает король Карл…

- Тут ты права, Воробушек, - прогудел Жером. - Ради простого рейда - пограбить там, ещё чего-то - они не поставили бы во главе эскадры королевского офицера.